Le zen — à l'origine zenna — se rattache au bouddhisme. Venu de Chine au
XIIIe siècle, il préconise un retour au monde vrai, par la voie de l'ascétisme.
Visant à trouver la quintessence de chaque chose, les maîtres du zen proposent à leurs adeptes une voie austère de discipline basée sur la méditation, le savoir et le silence qui doit les conduire à la réalisation de soi.
Son impact sur l'art et la vie quotidienne a été considérable.
Les enseignements zen sont le plus souvent ésotérique, témoin cette phrase ancienne Quand: l'eau est puisée avec les mains la lune s'y reflète, quand les fleurs sont dans les mains, le parfum imprègne le vêtement. » Le message du zen a intéressé beaucoup de penseurs par le fait qu'il mettait en évidence autant la réalité des choses que leur vacuité.
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