Le thon rouge est menacé d’extinction dans l’Atlantique et la Méditerranée, selon un rapport publié en juillet par le Fonds mondial pour la nature (WWF - rapport disponible en anglais). En cause : le non-respect des quotas par les pêcheurs européens, en particulier français.

Selon l’étude du WWF, les prises en 2005 ont dépassé d’au moins 40 % le quota de capture autorisé, établi à 32 000 tonnes. L’organisation écologique dénonce des “captures illégales, non signalées et non réglementées”, et réclame la fermeture immédiate de la pêche dans certaines zones, ainsi que “des mesures strictes d’encadrement et un plan de reconstitution” des stocks. Sinon, “il faut s’attendre à une extinction totale du thon rouge en Méditerranée et dans l’Atlantique Est”. La France, notamment, est montrée du doigt. En 2004, explique le WWF, le pays a signalé à l’Union européenne des captures de plus de 9 450 tonnes. Pourtant, elle n’a déclaré que 7 030 tonnes à la Commission internationale pour la conservation des chonidés de l’Atlantique (ICCAT). La Libye et la Turquie n’ont déclaré aucune prise à l’ICCAT pour 2004 et 2005.

Les prises clandestines sont souvent traitées et transformées en mer avant d’être livrées sur le marché japonais, précise le WWF. Un constat que confirme Philippe Gros, directeur de la recherche halieutique à l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer). “L’engouement pour le sushi” a provoqué un emballement du marché, constate-t-il. Ainsi, le prix de base du thon rouge sur le marché du sushi-sashimi est de 23 à 31 euros environ le kilogramme, mais il peut atteindre les 78 euros, voire les 388 euros pour des thons de qualité exceptionnelle.

Le sushi et sa phénoménale renommée contribuent à décimer le thon rouge : l'explosion du marché du thon rouge s'est produite au milieu des années 70. Ces années-là, les captures de la flotte japonaise du Pacifique baissèrent, sans doute à cause de la surpêche. Parallèlement, la cuisine japonaise devint à la mode en Amérique du Nord et en Europe. La demande de sushi de thon augmenta et les prix s'envolèrent. Les prix exorbitants du marché de Tokyo (un thon frais peut valoir jusqu'au prix d'une voiture de luxe) font que l'on traque avec des moyens de plus en plus sophistiqués une espèce considérée comme à la limite de son seuil de reproduction.

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